Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita experimentarán un aumento superior al 23% en los próximos tres años, según una reciente votación del Concejo Municipal que refleja la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y los prolongados retrasos en la construcción de la nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto clave financiado con más de $574 millones.
El incremento —dividido en 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028— representa un cambio respecto a la práctica tradicional del Concejo de aprobar tarifas anualmente. La mayoría de los miembros optaron por una estrategia multianual para proporcionar “predictibilidad” a los residentes, como destacaron varios concejales.
Una decisión dividida en medio de la incertidumbre
La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, quien contó con el respaldo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock llegó a plantear la idea de fijar tarifas para un periodo de cinco años. “¿Qué daño habría en establecer tarifas por cinco años?”, cuestionó, argumentando que ello permitiría a los residentes prepararse para costos futuros.
Sin embargo, otros miembros del Concejo expresaron su preocupación por comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle, cuya votación fue decisiva, aceptó el aumento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal municipal coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría ser problemático si surgieran necesidades inesperadas de aumentar los precios. No obstante, aclaran que no existen impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Aumento de costos y pérdida de clientes
Las tarifas crecerán más de lo anticipado originalmente. Wichita había proyectado aumentos cercanos al 5% hasta 2028 y aproximadamente el 4% entre 2029 y 2034. No obstante, la situación actual es diferente. Los costos operativos han aumentado y el sistema ha perdido clientes: Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida de más de $2.5 millones anuales para Wichita.
Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, expresó que el principal factor detrás de los incrementos es un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Contamos con un sistema lo suficientemente antiguo en algunas áreas como para no saber qué más podría surgir”, justificó Janzen, subrayando la necesidad de tener una sólida cobertura de deuda.
Retrasos significativos en la planta de tratamiento
El debate se intensifica aún más debido a que la nueva planta de tratamiento, fundamental para el sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos superiores a un año. El proyecto debía finalizar en septiembre de 2024, pero problemas en las pruebas de desempeño, fallas detectadas en los clarificadores y dificultades asociadas a la sequía han extendido la fecha de finalización al menos hasta 2026.
La construcción está suspendida desde el mes pasado, luego de que los contratistas, Wichita Water Partners, descubrieran fallas importantes durante las pruebas para garantizar la calidad del agua.
Para algunos concejales, como Maggie Ballard, resulta complicado justificar el aumento sin una fecha clara de entrega: “Es muy difícil tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que debemos pagarlo, pero me resulta difícil”.
Preocupaciones sobre el impacto en los residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas para varios años disminuye la supervisión pública. Propuso, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que este asunto quede “fuera de la vista y de la mente”.
Mike Hoheisel también se opuso, preocupado por la carga que los aumentos representan para los residentes con ingresos limitados, especialmente en un contexto donde otros gastos —como renta, impuestos, comestibles y seguros— han incrementado a un ritmo más acelerado que los salarios.
Un residente hipotético que paga $62.44 al mes este año experimentaría aumentos superiores a $4 mensuales en 2026 y casi $5 extra en 2027.
“A muchas personas les preocupa cuánto impacto tiene esto en la gente pobre, trabajadora y con ingresos fijos”, afirmó Hoheisel. Sugerió tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.
Un plan para mantener la estabilidad financiera
A pesar de las objeciones, la mayoría se decantó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” ante imprevistos.
La alcaldesa Wu respaldó la medida, resaltando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de productos químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad sería de gran utilidad para quienes buscan realizar presupuestos”.
El Concejo también aprobó la realización de un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y ofrecer actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
