Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver ha aprobado esta semana una serie de contratos municipales, lo que reconoce a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro originaria de San Francisco, como un nuevo actor clave en la prestación de servicios para personas sin hogar. La decisión del Concejo Municipal, que implica dos acuerdos por un total de $33 millones, llega rodeada de preocupaciones sobre los gastos de la entidad, la compensación de su liderazgo, y su rápido ascenso en el ámbito nacional.
Los contratos comprenden la operación del albergue The Aspen y la implementación de un programa de “embajadores comunitarios”, el cual tiene como objetivo conectar a personas sin hogar con recursos vitales, además de proporcionar asistencia básica a residentes y visitantes del centro de Denver.
Salarios Ejecutivos Elevados
El interés no solo se centra en la magnitud de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según informes fiscales recientes, recibió $369,923, además de $5,446 en ingresos adicionales. Este montante la coloca en una posición más alta que el líder de la Colorado Coalition for the Homeless, una organización significativamente más grande en términos de operaciones y alcance.
Adicionalmente, otros nueve ejecutivos de Urban Alchemy informaron ingresos anuales superiores a $150,000. En contraste, los trabajadores que serán contratados en Denver —denominados “practitioners”— comenzarán con un salario de $21 por hora, según anuncios de empleo.
Gastos Controversiales y Viajes de Lujo
Parte de la controversia se deriva de detalles expuestos en los reportes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha confirmado el pago de vuelos en primera clase para su directora ejecutiva, justificando esta práctica “cuando sea necesario por razones logísticas y de negocios”, aunque no ha especificado la frecuencia con la que se utiliza esta opción. Además, ha admitido haber contratado conductores para viajes por carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, con el fin de que los miembros del equipo ejecutivo puedan trabajar durante los desplazamientos.
Ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro que se revisaron en un muestreo similar reportó gastos de esta naturaleza, lo que ha suscitado inquietudes sobre la transparencia y el uso responsable de los fondos públicos.
Crecimiento Rápido y Expansión Nacional
Urban Alchemy forma parte de una tendencia creciente de organizaciones que han experimentado un notable crecimiento desde la pandemia, en la que diversas ciudades han destinado recursos históricos para abordar el aumento de campamentos y la crisis de vivienda.
Los datos reflejan ese crecimiento:
- En 2019, la organización reportó ingresos de apenas $36,000.
- Para el año fiscal 2023-24, reportó casi $85 millones en ingresos, con un gasto de $82 millones.
A pesar de los salarios ejecutivos elevados, solo alrededor del 2% de su presupuesto se destina a compensación directiva, mientras que alrededor del 91% se asigna a programas, una proporción que se mantiene dentro de los estándares generalmente aceptados en el sector sin fines de lucro.
La organización emplea a más de 1,200 personas, muchas de ellas ex convictos que participan en programas de reinserción laboral y actividades comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar las condiciones urbanas, severamente impactadas por la falta de vivienda, problemas de salud mental y adicciones.
Desafíos Anteriores en Otras Ciudades
A pesar de que Urban Alchemy ha consolidado contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, también enfrenta un historial de acusaciones de gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones a las normas de cabildeo. La organización sostiene que todas estas acusaciones son infundadas.
A pesar de los reparos, algunos líderes municipales defienden que el modelo de Urban Alchemy ha demostrado efectividad en contextos urbanos complejos, especialmente en sus programas de embajadores comunitarios y limpieza de espacios públicos.
Lo que se Previene para Denver
La votación del Concejo incluye dos decisiones significativas:
- Un contrato de $3 millones para los servicios de embajadores comunitarios.
- Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy gestione The Aspen, un hotel reconvertido en refugio.
Este giro también indica un cambio en la estrategia municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army —anteriormente responsable de la gestión de The Aspen, cuya dirección regional percibe unos $30,000 al año— han visto reducir sus contratos con la ciudad en tiempos recientes.
Algunos miembros del Concejo Municipal han instado a Denver a ofrecer más oportunidades a proveedores locales y de menor tamaño, en lugar de depender de grandes organizaciones externas con estructuras salariales mayores.
Con una crisis de vivienda que persiste y una población sin hogar en aumento, la decisión de confiar en Urban Alchemy podría dar forma a los programas municipales en los próximos años. El éxito o fracaso de este nuevo contrato será seguido con atención tanto por defensores de la vivienda como por aquellos que critican el modelo de expansión acelerada y la remuneración ejecutiva en el sector sin fines de lucro.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
