Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno impone temperaturas extremas que pueden llevar a muchos conductores a seguir prácticas heredadas: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de conducir. Este ritual invernal, que parece casi automático, ha sido cuestionado por expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad, quienes coinciden en que en la mayoría de los casos no es necesario.
Un hábito que viene del pasado
La creencia de calentar el auto antes de conducir proviene de la era de los carburadores, común en vehículos fabricados hasta los años 80. En esa época, los carburadores requerían tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, previniendo fallos en el motor.
Hoy en día, la mayoría de los vehículos modernos utilizan sistemas de inyección electrónica que ajustan la mezcla de manera automática, eliminando la necesidad de largos periodos de calentamiento.
Lo que dicen los expertos
Organizaciones como AAA afirman que lo mejor es encender el vehículo y esperar solo el tiempo necesario para abrocharse el cinturón: aproximadamente 30 segundos. Según AAA, este intervalo es suficiente para que el aceite circule y lubrique adecuadamente las partes críticas del motor.
Consumer Reports concuerda, indicando que el motor se lubrica completamente entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esta breve espera es suficiente para que los componentes internos obtengan la protección necesaria antes de moverse.
Los especialistas subrayan que conducir suavemente tras esos segundos es la forma más eficaz de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento contribuye a que el sistema alcance más rápidamente su temperatura ideal de funcionamiento.
El impacto ambiental del calentamiento prolongado
Además de ser innecesario, dejar el auto encendido durante varios minutos tiene un considerable efecto negativo en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) indica que esta práctica incrementa las emisiones nocivas y desperdicia combustible sin que el vehículo se desplace ni un metro.
Estudios de la EPA revelan que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que a lo largo de varios días de invierno se traduce en un gasto significativo para los conductores y deterioro de la calidad del aire.
¿Hay excepciones? Sí, pero pocas
Aunque los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos prolongados, existen algunas excepciones:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido pueden ayudar a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No más que eso.
2. Vehículos muy antiguos
Automóviles fabricados antes de los años 80, que utilizan carburadores, pueden necesitar de dos a tres minutos de calentamiento para evitar fallos mecánicos.
3. Remolque o carga pesada
Si el vehículo va a remolcar o trabajar bajo carga pesada, una breve espera adicional puede estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso aparte
Los vehículos eléctricos enfrentan otros retos en climas fríos. El invierno reduce la eficiencia de la batería, por lo que se recomiendan prácticas de preacondicionamiento mientras el auto está conectado a la corriente, lo que permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir.
Seguridad: el riesgo de robo durante el invierno
Más allá de los impactos mecánicos y ambientales, hay un riesgo adicional: el robo de vehículos. Las autoridades policiales han reportado un aumento de robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus autos encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. En el caso del encendido remoto, se aconsejan sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
La recomendación final
Para la gran mayoría de los conductores, la regla es sencilla: enciende el auto, espera unos 30 segundos y maneja suavemente. Esta práctica es más eficiente, más económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante largos periodos. Si deseas una cabina más cálida, los asientos calefaccionados o el encendido remoto son opciones más responsables que largos minutos de ralentí.
El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no tiene por qué implicar adoptar prácticas obsoletas que afecten tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, actualizar nuestros hábitos también se convierte en una forma de conducir de manera más inteligente.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
